El uso prolongado de esteroides anabólicos androgénicos (AAS) tiene graves consecuencias para el corazón, según un nuevo estudio que ha realizado un seguimiento de levantadores de pesas durante casi 10 años. Estos resultados se han publicado en la revista European Heart Journal Cardiovascular Imaging.[1]
Efectos nocivos a largo plazo
«Hemos observado que el uso prolongado de esteroides anabólicos en deportistas de fuerza varones adultos y de mediana edad, incluso en dosis bajas, se asociaba con un engrosamiento persistente del músculo cardíaco, una alteración de las contracciones y un deterioro de la capacidad del corazón para relajarse. Nada menos que 17 % de los hombres que habían seguido utilizando esteroides anabólicos androgénicos presentaban una función cardiaca gravemente alterada. Sin embargo, esta situación podría revertirse si estos hombres dejaran de tomar esteroides anabólicos y se abstuvieran de hacerlo a largo plazo», declaró la Dra. Vibeke M. Almaas, consultora sénior del ProCardio Center for Research Based Innovation, adscrita al Servicio de Cardiología del Rikshospitalet, el hospital universitario de Oslo, en Oslo, Noruega, quien dirigió el estudio.
Estos resultados se suman a las pruebas de los efectos nocivos causados por el uso no médico de los esteroides anabólicos. Es bien sabido que los usuarios desarrollan dependencia a los esteroides anabólicos y que su consumo está relacionado con trastornos metabólicos y hormonales, así como con lesiones hepáticas. Cada vez hay más indicios de que también se asocia a efectos adversos en otros órganos, y que el corazón y los vasos sanguíneos son especialmente vulnerables. Sin embargo, hasta ahora, pocos estudios habían realizado un seguimiento de los consumidores de esteroides anabólicos durante un periodo prolongado.
«Aún no se sabía con claridad si las anomalías cardiacas puestas de manifiesto en estudios anteriores, en particular el engrosamiento del miocardio y la disminución de la función cardiaca, progresaban con la exposición continuada o si mejoraban con una reducción de la dosis o tras la interrupción del tratamiento», declaró la Dra. Almaas. «Para subsanar esta laguna, llevamos a cabo un seguimiento de nuestro grupo de hombres usuarios de esteroides anabólicos androgénicos que practicaban musculación con fines recreativos, cuyos resultados ya se habían publicado».
Cuestionarios autoadministrados y entrevistas clínicas
Se invitó a participar en el estudio de seguimiento a 101 usuarios de esteroides anabólicos androgénicos y a 71 no usuarios que habían participado en el estudio anterior entre 2017 y 2019. De los que se reinscribieron en el estudio, 70 eran usuarios de esteroides anabólicos androgénicos y 35 no usuarios, que sirvieron como grupo de control. De los que habían sido usuarios en el estudio anterior, 35 seguían consumiendo esteroides anabólicos, 15 habían dejado de usarlos, 14 se mantenían abstinentes y 6 habían recaído.
A través de cuestionarios autoadministrados y entrevistas clínicas, se preguntó a los participantes sobre sus antecedentes médicos, en particular sobre los síntomas cardíacos, paradas cardiacas, la presencia de enfermedad coronaria, el tiempo dedicado al entrenamiento de fuerza y resistencia, así como sobre su consumo de esteroides anabólicos androgénicos, incluyendo el tipo de esteroides anabólicos androgénicos, las dosis, la duración y si habían dejado de tomarlos. También indicaron el peso más pesado que habían logrado levantar en algún momento durante su práctica del culturismo.
Los investigadores hicieron preguntas sobre el consumo de alcohol, el tabaquismo y el consumo de drogas ilegales. Tomaron muestras de sangre y orina para medir los niveles de diferentes hormonas, y utilizaron la ecocardiografía para obtener imágenes del corazón.
Solo la interrupción total de los esteroides anabólicos y los antihipertensivos marcan la diferencia
Aunque muchos usuarios de esteroides anabólicos androgénicos declararon haber reducido sus dosis desde el inicio del estudio inicial, los investigadores constataron que esto no tenía ningún efecto beneficioso sobre el corazón de los levantadores de pesas. Solo la interrupción total de los esteroides anabólicos y la toma de medicamentos contra la hipertensión arterial marcaron la diferencia.
Los 15 hombres que dejaron de tomar esteroides anabólicos androgénicos presentaron, durante el seguimiento, una reducción significativa del grosor del músculo cardíaco en comparación con el momento de su incorporación al estudio (valor de referencia).
Esta reducción se midió mediante la masa ventricular izquierda indexada por superficie corporal (LVMI). La LVMI pasó de 112 g/m² a 91 g/m², lo que supone una disminución de 19 %, valor que se correspondía con la LVMI de los hombres del grupo de control que no tomaban esteroides. Su función sistólica del ventrículo izquierdo, medida mediante la fracción de eyección del ventrículo izquierdo (FEVI), también mejoró un 13 %, lo que equivale a un aumento de la fracción de eyección del ventrículo izquierdo de 48 % a 54 %. Sin embargo, este resultado no era comparable a la fracción de eyección del ventrículo izquierdo de los hombres del grupo de control, que presentaban una fracción de eyección del ventrículo izquierdo de 60 % durante el seguimiento.
Los consumidores de esteroides anabólicos androgénicos que no habían recibido tratamiento médico contra la hipertensión arterial presentaron un deterioro de 8 % en la función sistólica del ventrículo izquierdo entre el inicio del estudio y el seguimiento, mientras que aquellos que sí habían recibido tratamiento contra la hipertensión vieron mejorar su fracción de eyección en 11 %, aunque sin que se observara ninguna mejora en el grosor del miocardio.
«La interrupción del consumo de esteroides anabólicos androgénicos se asoció a una reducción del engrosamiento del miocardio y a una mejora de la función cardiaca, lo que sugiere que, al menos algunos de estos efectos adversos, pueden ser reversibles tras suspender el tratamiento, e incluso pueden llegar a ser comparables a los de los no consumidores del grupo de control», declaró la Dra. Almaas. «El tratamiento antihipertensivo en los usuarios actuales de esteroides anabolicos androgénicos se ha asociado a una mejora de la función sistólica del ventrículo izquierdo».
Continuar con la labor de prevención y los esfuerzos de reducción de riesgos
La coautora, la Dra. Astrid Bjørnebekk, responsable del grupo de investigación sobre esteroides anabólicos androgénicos del Hospital Universitario de Oslo, declaró: «Nuestros resultados subrayan la importancia de continuar tanto con la labor de prevención como con los esfuerzos de reducción de riesgos. Los esteroides anabólicos están prohibidos en el deporte de competición desde hace décadas y, desde 2013, su uso con fines no médicos y su posesión también son ilegales en Noruega. A pesar de ello, los informes nacionales indican un consumo persistente de sustancias destinadas a mejorar el rendimiento y el aspecto físico, así como un interés creciente por ellas».
Este estudio presenta varias limitaciones. Entre ellas se encuentra el reducido número de participantes, no todos los cuales respondieron al estudio de seguimiento, lo que podría introducir un sesgo; el consumo de esteroides anabólicos androgénicos fue declarado por los propios participantes durante el estudio inicial y el estudio de seguimiento, por lo que podría estar sujeto a un sesgo de memoria; la información sobre el tratamiento de la hipertensión arterial solo estaba disponible para el estudio de seguimiento; por último, factores relacionados con el estilo de vida, el consumo de estimulantes, la hipertensión arterial u otros problemas de salud podrían haber influido en los resultados.
Esta investigación fue financiada por la región sanitaria Helse Sør-Øst y la fundación Stiftelsen Dam [subvenciones n.º 2020088 y 462154 (a A.B.)]. Kristina H. Haugaa y Rang Abdullah recibieron financiación del Consejo Noruego de Investigación (subvención n.º 309762, ProCardio Center for Research Based Innovation).
Este contenido se tradujo de la edición de Medscape en francés.
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